Bei einer Kontaktallergie (Kontaktdermatitis, allergisches Kontaktekzem) reagiert die Haut überempfindlich auf direkte Berührung mit einem bestimmten Stoff. Die Folge ist eine Entzündungsreaktion an der Kontaktstelle mit geröteter, geschwollener, nässender und/oder juckender Haut, Bläschen oder Schuppen.
 

Kontaktallergien sind recht weit verbreitet. Am häufigsten ist dabei die Nickelallergie. Weitere mögliche Ursachen für eine allergische Kontaktdermatitis sind zum Beispiel Duft-Stoffe und Konservierungs-Stoffe, diverse Reinigungsmittel und Gerbstoffe. Für eine Kontaktallergie können auch Pflanzen (z.B. Ringelblumen, Arnika) verantwortlich sein. In jedem Fall entwickelt sich die Überempfindlichkeit typischerweise im Lauf der Zeit durch wiederholte Kontakte. Daher sind bestimmte Berufsgruppen gehäuft betroffen, vor allem Friseure (allergisches Kontaktekzem durch Shampoos, Haarsprays, Haartönungen und -färbungen) und Reinigungspersonal (allergische Kontaktdermatitis durch Haushaltsreiniger). Siehe Berufsbedingte Allergie.